Nottingham Forest Şampiyonluk Peşinde

Leicester City, 2016’da Premier Lig’i kazanarak dünyayı şaşkına çevirmişti. Pekala Nottingham Forest da birebirini yapmak üzere olabilir mi?

Premier Lig’de üçüncü sırada yer alan Nottingham Forest, ligin en az gol yiyen ikinci ve en çok maçta kalesini gole kapatan grubu.

Bu akşam ise ligin lideri Liverpool’a karşı oynayacaklar. Elde edecekleri galibiyet, 1922’de kırdıkları üst üste yedi galibiyetlik kulüp rekorunu egale edecek.

Liverpool’a karşı dönemin ikinci galibiyetini almaları da onların tepenin yalnızca üç puan gerisinde olmalarını sağlayacak. (Liverpool’un bir maçı eksik.)

Tüm bunlar geçen sezonki uğraşların akabinde geldi. Kâr ve sürdürülebilirlik kurallarını ihlal ettikleri gerekçesiyle dört puan silme cezası alan kulüp, ligi düşme potasının çabucak üzerinde, 17’nci sırada bitirdi ve ligde kalmayı başardı.

Hakem tartışmaları, VAR şikayetleri ve idare değişikliği… Nottingham Forest için çalkantılı bir dönem geçti.

İhtiyaçları olan ise daha sıkıntısız bir dönemdi. Bu saha içinde de dışında da gelişimi beraberinde getirebilirdi.

Ancak Aralık ayında ayın menajeri seçilen Portekizli Nuno Espirito Santo idaresinde, gözle görülür bir biçimde beklentilerin ötesine geçtiler.

Premier Lig’de 70 defa birinci 20 maçta 40 ya da daha fazla puan toplandı. Yalnızca dört grup sezon sonunda ligi birinci dört içinde bitirememeyi başarabildi.

2000 yılından bu yana, Premier Lig’i kazanmak için gereken ortalama puan 89,2 olurken, ikinci için 81,6, üçüncü için 74,5, dördüncü için 69,5 ve beşinci için 65,6 puan gerekiyor.

Buna karşın futbol istatistikleri tutan Opta isimli kurumun iddia modeli Forest’a şampiyonluk için yüzde 0, ikincilik içinse yalnızca yüzde 0,7 talih veriyor ki bu da kadro içindeki itimatla tezat oluşturuyor.

Forest’ın savunma oyuncusu Morato “Şampiyonluk çabasındayız zira bunu hak ediyoruz” diyor.

Liverpool menajeri Arne Slot da birebir fikirde. Pazartesi günü Forest’ın “kesinlikle kendileri ve başka kadrolarla rekabet içinde olan bir takım” olduğunu söyledi.

Forest ve Leicester’ın puanları örtüşüyor

Nottingham Forest’ı İngiltere’nin Doğu Midlands bölgesindeki komşuları ve rakipleri Leicester ile mukayese etmemek mümkün değil.

Tilkiler olarak da anılan Leicester City’nin 2016’da 5000’e 1 oranıyla elde ettiği şampiyonluk, sporun en büyük başarılarından biriydi. Bir evvelki dönem küme düşmekten kıl hissesiyle kurtulan Leicester, 2015-16 döneminde küme düşmenin en büyük favorilerinden birisiydi.

İtalyan menajer Claudio Ranieri’nin takımı ligi 10 puan farkla kazandı ve yalnızca üç maç kaybetti. 2015-16’da 20 maç sonunda 40 puandaydılar ki bu da Forest’ın şu an sahip olduğu toplam puanla tıpkı.

Leicester’ın başarısı Jamie Vardy’nin temposu, kanatlarda Riyad Mahrez ve Marc Albrighton’ın tehdidi ve orta alanda N’Golo Kante’nin gücü üzerine inşa edildi.

10 dönem boyunca Nottingham Forest için ter döken Wes Morgan, 2012 yılında Leicester’a katıldı; şampiyonluk döneminde da ekibinin kaptanıydı.

Morgan, “Son birkaç maçta, iş başa düştüğünde, işler biraz karışıyor ve ‘Tamam, yanılgı yapamayız’ diye düşünmeye başlıyorsunuz. Halbuki daha evvel ‘Kaybedecek bir şey yok, mükemmel gidiyoruz. Devam edelim’ diye düşünüyorsunuz” diyor.

Defans oyuncusu Morgan, Leicester formasıyla 323 maça çıktı ve 2021’de FA Cup’ı da kazandı.

Şampiyonluğu kovalama sürecini anlatan Morgan şunları söyledi:

“Bu maksada, kimsenin mümkün olabileceğini düşünmediği bir şeyi başarmaya bu kadar yakın olduğunuzda, her şeyi biraz daha… ‘Ciddiye almak’ demek istemiyorum zira her vakit ciddiye alıyoruz lakin işleri gerçek yaptığımızdan emin olmaya daha fazla ehemmiyet veriyoruz.”

Forest’ta 12 gol kaydeden Chris Wood’un Vardy gibisi bir performansı var. Tekrar ileri hatta Callum Hudson-Odoi ve Anthony Elanga, orta alanda ise Morgan Gibbs-White ve Elliot Anderson değerli isimler olarak öne çıkıyor.

Ligin en uygun kontra atak ekibi mı?

Forest Premier Lig’in en uygun kontra atak kadrosu olarak tanımlanıyor lakin istatistikler aksini söylüyor.

Yaptıkları 33 süratli atak 29 şutla sonuçlandı lakin yalnızca dört gol atabildiler. Forest’ın ne kadar tehlikeli olduğu düşünüldüğünde bu şaşırtan derecede düşük bir sonuç.

10 golle Tottenham, süratli ataklarda en fazla skor üreten ekip durumunda. Chelsea, Liverpool ve Wolves da Forest’tan daha fazla gol attı.

Elanga’nın son beş maçta üç golü var. Fakat bunlar İsveçli hamle oyuncunun geçen Şubat ayından bu yana attığı birinci gollerdi. Dört de asisti var. Hudson-Odoi’nin ise iki golü ve iki asisti var. Her ikisinden de daha fazla randıman alınması gerektiğine kuşku yok.

Forest yakaladığı 47 fırsatın 15’ini gole çevirerek, konumları gole çevirmede yüzde 31,9’luk bir orana sahip. Elanga ve Hudson-Odoi, Morgan Gibbs-White altışar talih yarattı.

Topa sahip olma oranları da yüzde 39,4 ile Premier Lig’deki en düşük oran. Forest’ın 20. hafta prestijiyle gol beklentisi de 25,9. Bu istatistikte de sadece ligin son beş sırasındaki ekipler Everton, Ipswich, Leicester, Wolves ve Southampton’dan daha düzgünler.

Rakamlar, grubun tüm bilgilere meydan okuduğunu gösterirken Nuno ise ekip ruhundan şad.

Portekizli hoca, geçen dönem son gün Burnley’i yenerek ligde kalmayı garantiledikten sonra ligde kalmalarının nedenlerinden birinin karakterleri olduğunu söyledi.

Küçük bir takımla çalışmayı seven Nuno, herkesin gruba girme talihi olduğunu hissetmesini sağlıyor ve bu da birlikteliği teşvik ediyor.

Kaleci Sels’in göz alıcı istatistikleri

Nottingham Forest’ın geçen dönem kaleci performanslarıyla yüzü gülmemişti.

Arsenal’den 10 milyon sterlin karşılığında alınan kaleci Matt Turner ve Benfica’dan gelen Odysseas Vlachodimos bekleneni verememiş, geçen dönem ortasında, 1 Şubat’ta Fransa Ligue 1 takımı Strasbourg’dan Matz Sels transfer edilmişti.

Geçen dönem 16 maça çıkan Sels, toplamda 27 gol yemişti, sadece bir maçta kalesini gole kapatabilmişti.

Ancak bu dönem başında savunmaya Milenkovic ve Morato’nun eklenmesiyle, Forest Brezilyalı Murillo’yu da içinde barındıran en sıkı savunma çizgilerinden birine sahip oldu.

Morgan’a nazaran Forest Murillo’yu uzun vadede elinde tutmakla uygun yapar.

“İnanılmaz genç bir oyuncu. Milenkovic geldi ve onu tamamladı. Her iki oyuncu ortasındaki konum alma güzel ve bence bu başarılı bir savunmanın anahtarı.”

Morgan bunu Robert Huth’la Leicester’da kurdukları iştirake bağlıyor:

“Huthy ile aramızdaki irtibat sayesinde gözlerimiz kapalı oynayabilirdik. Onun tam olarak nerede olacağını bilirdim. Birebir şey Murillo ve Milenkovic için de geçerli.”

Sels, Ola Aina, Milenkovic, Murillo, Morato ve Neco Williams’tan oluşan art taraf Forest’a 50 milyon sterlinin üzerinde bir bedele mal oldu.

Forest, önder Liverpool ile birlikte 20 maçta yalnızca 19 gol yedi. Ligin en az gol yiyen ekibi ise yediği 18 golle Arsenal.

Belçikalı kaleci Sels oynadığı maçlarda 259 şutla karşılaştı. Bu istatistikte Crystal Palace’tan Dean Henderson ile tıpkı düzeyde yer alırken, 342 şutla Brentford’dan Mark Flekken ve 287 şutla karşılaşan Leicester’dan Mads Hermansen’in gerisinde kaldı.

Sels’in yüzde 75,3’lük kurtarış yüzdesi Premier Lig’de 500 dakikadan fazla oynayan kaleciler ortasında en yüksek oran.

Bu dönem Forest’ın rakiplerinin gol beklentisi (xG) ise 21,7 olarak ölçüldü.

Sels’in bu sezonki başarısı gözle görülür düzeylerde. Forest 1 Şubat 2024’ten beri Premier Lig’de 46 gol yedi. Yalnızca Arsenal, Manchester City ve Liverpool, Forest’tan daha az sayıda gol yedi.

Liverpool’u hakikaten yenebilirler mi?

Forest’ın savunması hayli etkileyici olsa da manşetlerin birçoklarını Chris Wood süsledi.

Yeni Zelandalı yıldızın 20 maça çıktığı ligde 12 golü bulunuyor.

Bu akşamki maçın skorunu ise iddia etmek kolay olmayacak.

Forest, dönemin birinci devresinde deplasmanda Anfield’da oynanan maçta Liverpool’u Hudson-Odoi’nin golüyle kazanmıştı. Forest bu maçta yüzde 30’luk topla oynama oranına sahip oldu. Liverpool 604 pasla maçı tamamlarken, Forest için bu sayı 273’tü.

Sels ise maçta beş kurtarış yaptı.

Nuno, Liverpool’u durdurmak için beş merkez orta saha oyuncusu kullandı. Bu akşamki maçta da emsal halde bir dizilim göstermesi mümkün. Sıkışık bir orta alanda Liverpool’un yararlanabileceği çok az alan olması kelam konusu olabilir.

Forest bu dönem maç başına topa sahip olmada sonuncu, 10’dan fazla pas yapmada ise 19’uncu sırada yer alıyor.

Liverpool’un 44.5’lik xG’si Forest’ın iki katına yakın ve 85 büyük bahtın 35’ini gole çevirdiler.

Slot’un Jurgen Klopp’tan devraldığı kadro, şampiyonluk yolundaki rakiplerine karşı oynamaya alışkın. Bu Forest için ise yeni bir şey.

Kulüp, 1995-96 döneminden bu yana Avrupa kupalarında yer almadı. Pekala yeni nesil bu şampiyonluk yarışında var mı?

Morgan, “Bence içinde bulundukları pozisyona, topladıkları puana ve sahip oldukları form durumuna baktığınız vakit bu soruyu hayır diye yanıtlayamazsınız” dedi.

“Bu güç bir iş lakin futbolda her şey olabilir.”